Lage, Ausstattung und Erhaltungszustand des Stiftsbezirks in Waldkirch sind einzigartig! An keinem anderen Ort, an dem es bis zur Säkularisation ein Kollegiatstift gab, gibt es ein derart geschlossenes Architektur-Ensemble! Es ist mit über zwölf Hauptgebäuden fast vollständig erhalten. Eine Besonderheit ist, dass es sich zum einen städtebaulich und geographisch deutlich von der Stadt abhebt, zum anderen in der heutigen Form erst in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts (quasi am Vorabend der Säkularisation) entstanden ist.
Im Zentrum des Bezirks – auf einer kleinen Anhöhe, die seit der Römerzeit besiedelt ist – steht die Stiftskirche St. Margarethen mit ihrer reichen Ausstattung. Unter der Bauleitung des Vorarlberger Baumeisters Peter Thumb, der sich zuvor in St. Peter auf dem Schwarzwald bewährt hatte, wurde sie von 1732 bis 1734 errichtet. Sie weist eine wertvolle Innenausstattung auf, an der unter anderem Johann Schupp (Chorgestühl), Johann Michael Winterhalder (Hochaltar, Apostelfiguren), Franz Bernhard Altenburger (Hochaltargemälde) und Johann Joseph Christian (Kanzel) mitgewirkt haben. Lichtdurchflutet und voller Heiterkeit öffnet sich ein festlicher Raum, der die Blicke in den Chorraum lenkt, das geistliche Zentrum des Kollegiatstifts.
Bis heute lässt das Architektur-Ensemble rund um die Stiftskirche die Strukturen des Kollegiatstifts lebendig werden. Die Gebäude sind Abbild der Stiftsverfassung, wie sie in den Statuten des Kollegiatsstifts festgelegt ist:
- die Propstei als Residenz des Propstes
- die Dekanei als Amtssitz und Wohnung des Dekans
- vier weitere Kanonikatshäuser: je ein Palais für die vier weiteren Kanoniker
- die Kaplanei für die drei Stiftskapläne
- das stiftische Amtshaus für die Stiftsverwaltung
- der Fruchtkasten bzw. die Zehntscheuer
Die Gebäude sind alle mehrgeschoßig, haben eine z. T. aufwändige Innenausstattung im Stil der Erbauungszeit, zum Haupteingang führt jeweils eine Freitreppe, sie verfügen alle über einen eigenen Garten und über einen großen Weinkeller, wie es sie sonst an keiner Stelle in der Stadt gibt.
- das Chorregentenhaus als vornehmstes Gebäude unter den Stiftsbediensteten
- diverse weitere Häuser für stiftische Handwerker etc.
Exkurs: Die ehem. Pfarrkirche bzw. Leutkirche St. Walburga
Erstmals 1178 wird erwähnt, dass es in unmittelbarer Nähe zur Klosterkirche auch in Waldkirch eine eigene Pfarrkirche gibt, wie dies allgemein üblich war. Sie trägt das Patrozinium der heiligen Walburga, eine der bedeutendsten heiligen Frauen des Mittelalters. Die Gründerfamilie des Waldkircher Klosters gehörten zu jenen Adeligen, die diese Reichsheilige besonders verehrten. Das Patrozinium der heiligen Walburga ist deshalb ein politisches Statement, mit dem Herzog Burkhart untermauerte, welche Bedeutung er seiner Klostergründung im Elztal beigemessen hat.
Bodenradarbefunden zeigten, dass die Kirche ca. 12,5 m breit und 25 m lang gewesen sein dürfte. Sie war bereits im 17. Jahrhundert nicht mehr als Kirchenraum in Verwendung. 1732 fiel sie der Spitzhacke zum Opfer, um den Bauplatz für die neue Stiftskirche von Peter Thumb zu schaffen. Sie erstreckte sich vom Bereich der heutigen Empore westwärts bis auf den Kirchenvorplatz.
Wer jene Walburga war, zu der die Herrscherhäuser wallfahrteten und deren Reliquien hochverehrt waren, veranscheulicht ein Video, das vom Bistum Eichstätt veröffentlicht wurde: Dort wird sie bis heute als Diözesanheilige verehrt; an ihrem Grab besteht eine bedeutende Benediktinerinnenabtei.